我国稀土矿产地质勘查工作，在五六十年代根据国家大力发展稀土金属工业急需矿产资源，地质部、冶金部等地质部门积极组织勘查力量，在内蒙古、山东、湖南、湖北、广东、广西、四川、云南等省区部署勘查稀土矿产，探明了一批矿产地。
在北方，勘探出内蒙古白云鄂博式超大型稀土、铌矿床、扎鲁特旗“八○一”大型碱性花岗岩铌、稀土矿床，山东微山县郗山热液脉状稀土矿床以及吉林大栗子铁矿伴生稀土矿和辽宁丹东、凤城等河流冲积型独居石砂矿等。
在南方，50～60年代集中勘探了一批风化壳、残坡积和河流冲积型等砂矿。如广西贺县姑婆山褐钇铌矿大型砂矿、陆川白马磷钇矿大型砂矿、北流县石玉磷钇矿、独居石中型砂矿;湖北通城独居石中型砂矿;湖南湘东北地区的几个大型独居石砂矿(如岳阳县筻口、华容县三朗堰、湘阴县望湘等地);云南勐海盆地砂矿(如勐往大型独居石砂矿、勐啊大型磷钇矿砂矿等);广东一些大中小型独居石海滨砂矿、河流冲积砂矿;海南一些海滨冲积型砂矿(含独居石)。
70年代以来，赣、湘、粤、闽、黔、川等省勘查稀土矿产又取得了新的重大进展。在赣南首先发现了世界罕见的淋积型稀土矿新类型矿床，接着在湘南、粤东北、闽西南等也相继发现了类似矿床，稀土元素以重稀土为主(个别的矿床是中、轻稀土)。稀土元素主要呈离子状态吸附于粘土矿物表面，易采、易提取，具有重要经济价值。在贵州勘查出与化学沉积作用有关的织金县新华大型稀土磷块岩矿床。在湖北发现并勘探了鄂西北竹山庙垭大型铌、稀土碳酸岩型矿床;在四川近年来发现并勘探的国内少见的大型热液脉状稀土矿冕宁牦牛坪矿床。
稀土矿由于稀有、稀土元素常共生在同一个矿床中，因而国家制定的《稀有金属矿地质勘探规范》〔简称《规范》〕已包括稀土矿。只是工业指标，稀有、稀土矿产是分别制定的。《规范》划分的稀有金属内生矿床及风化壳矿床的4个勘探类型和砂矿床3个类型以及各类型勘探工程密度也适合于稀土矿床。其勘探类型特征和各类型工程间距在第20章第4节中已有叙述。
稀土金属矿产的勘查程序，一般是在区域地质调查基础上选区而进入普查找矿，视其情况而转入详查、初勘和详勘，直至储量报告编制、提交与审批，均按《规范》规定的程序进行的。在五六十年代，我国没有稀有金属矿地质勘探规范，基本上是参用原苏联的。70年代以后，在总结我们的勘探工作经验基础上，80年代初制定了我国的地质勘探规范。
地质勘查采用的方法、手段，内生矿床和沉积矿床主要应用地质(包括矿区地形地质测量)、槽井探、物探、化探、钻探、坑探(主要用于Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ勘探类型，第Ⅱ勘探类型以钻探为主，辅以坑探求B级储量，第Ⅲ勘探类型求B级储量和第Ⅳ勘探类型求C级储量均以坑探为主，坑、钻结合求得)以及岩矿鉴定、化验分析等方法、手段。砂矿床一般要做地貌地质、矿区地形地质测量，然后用浅井、砂钻、班加钻、筒口锹等以及重砂分析、化验分析等方法、手段。
稀有、稀土金属矿产，除伟晶岩矿床外，多数矿床所赋存的稀有、稀土元素矿物颗粒细小，含量又低，肉眼不易识别。因此运用放射性测量、金属测量重砂分析、岩矿鉴定化验分析等基本方法、手段，对发现稀有、稀土矿床曾发挥了重要指示作用。如湖北庙垭大型铌、稀土矿床是在做1∶20万平利幅区调时发现了庙垭地区有放射性伽马异常，据此进一步进行地表检查发现了这个大型矿床。内蒙古扎鲁特旗“八○一”大型铌、稀土矿床的发现，也是通过放射性顺检提供了找矿线索，经过进一步工作而发现了这个大型稀土铌钽矿床。岩矿鉴定化验分析，对不少稀有、稀土矿床最初发现，发挥了重要作用。如在湘东北地区普查稀有、稀土砂矿时，通过重砂测量、岩矿鉴定，首先发现了平江县南江桥等独居石砂矿，在岳阳新墙河流域，发现并勘探了筻口特大型独居石砂矿。
引用现代高新技术，是今后开展稀有、稀土金属矿产资源勘查的必经之路。遥感(RS)、地理信息系统(GIS)和全球定位系统(GPS)等“3S”高新技术方法手段，对矿产资源区域调查和区带成矿预测乃至资源开发规划，均具有重要作用。对成熟的物化探、钻探和岩矿测试等技术装备也应更新换代，才能实现快速找矿、快速评价、快速勘探。
稀散金属矿产是随主金属矿产进行地质勘查的，故此从略。
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